1735年，雍正帝驾崩，乾隆即位。年轻的乾隆在登基之初，便接连遭遇“火龙烧仓”“阴兵借粮”“耕牛哭田”等惊心动魄的案件，由此深切体会到，国粮稳固乃是江山社稷存亡的根本。

朝堂之上，权力角逐暗流汹涌；仓场侍郎米汝成（杜雨露 饰）仕途顺遂，而其子米河（王亚楠 饰）却选择离开仕途捷径，独自走入民间。一路上，他目睹百姓疾苦，立志以清官之身为百姓撑起一片晴空。

在行走江湖、历练心志的过程中，米河得刑部尚书刘统勋（王庆祥 饰）赏识，又与浙江巡抚卢焯（杜志国 饰）惺惺相惜。他与同僚一道，守护国仓，惩治奸佞，书写了一段守护百姓与朝廷的可歌可泣的篇章。

然而，伴随理想践行，情感却几经波折。柳含月（王海燕 饰）、卢蝉儿（伊春德 饰）、小梳子（李倩 饰），皆与他缘起缘灭，留下深深遗憾。大义与情爱、责任与抉择，构成了米河一生最沉重也最动人的印记。