乾隆盛世的中期，名将阿桂奉命西征，率军平定准噶尔叛乱。然而天降连月暴雨，大军被困于甘肃泥泞之中，进退维艰。此时，阿桂幕僚和珅（陈锐 饰）奉命返京，请求朝廷援助。恰逢甘肃巡抚王亶望（修宗迪 饰）上奏“旱情”，与前线实况矛盾，乾隆（焦晃 饰）心生疑虑，遂命和珅暗中查访。凭借机敏果敢，和珅揭开贪腐真相，将王亶望绳之以法，从而赢得乾隆信任，一跃成为新宠。

自此，和珅仕途扶摇直上，逐渐成为乾隆最倚重的重臣。大清帝国表面繁华，却已暗藏隐患——乾隆穷奢极欲，广修宫苑；地方官吏贪墨横行，欺凌百姓。和珅在朝堂与权力漩涡中周旋，不仅要稳住乾隆宠信，还要在各方势力角力间求得生存。他以心机与才干苦心支撑着大清的虚假繁荣，也一步步将自己推向历史的风口浪尖……